I , Ce que l'on sait
Très peu. Et c'est intentionnel.
La Loge Écarlate n'existe pas officiellement. Aucun registre impérial ne mentionne son nom. Aucune loi n'a jamais été rédigée pour l'interdire, parce qu'interdire quelque chose implique d'admettre que ce quelque chose existe. Et l'Empire a appris, à ses dépens, que certaines admissions coûtent très cher.
Ce que les chroniqueurs de l'ombre ont pu consigner , ceux qui ont survécu assez longtemps , ressemble à ceci : la Loge est une guilde d'assassins d'une précision terrifiante, dont les membres ne se connaissent pas entre eux et dont le commanditaire ultime n'a jamais été identifié. Quant à son fondateur, les avis divergent. Certains initiés murmurent un nom lié à la lignée fondatrice de l'Ordre des Érudits lui-même. Nul ne peut l'affirmer. Nul ne l'a jamais prouvé.
"On ne les appelle pas. On les remarque , une fois, et trop tard."
, Source inconnue, fragment d'archive brûlée
II , Le Nom
Pourquoi écarlate ?
Deux théories s'affrontent parmi les rares initiés. La première : l'écarlate désigne la couleur du sang laissé sur les lieux , toujours trop peu pour être une erreur, toujours assez pour être un message. La seconde : la couleur est celle du sceau que portent les membres au creux du poignet, visible seulement sous certaines lumières, gravé dans la chair comme un tatouage de reconnaissance.
Certains, plus audacieux, avancent une troisième hypothèse : l'écarlate est la couleur portée par l'Ordre des Érudits lors de ses cérémonies les plus secrètes. Ce qui ferait de la Loge non pas une organisation parallèle, mais une extension assumée , et soigneusement dissimulée , de l'Ordre lui-même.
III , Mandater la Guilde
Comment contacter
ce qui ne se contacte pas.
Nul ne sait où siège la Loge Écarlate. Nul n'a jamais rencontré l'un de ses membres en sachant avec certitude ce qu'il regardait. Les Empereurs eux-mêmes, emmurés dans l'enceinte de leurs palais, n'ont jamais croisé leur chemin, et cela reste l'un des mystères les plus profonds de l'Empire. Pourtant, certains savent comment se faire entendre.
La rumeur, colportée dans les ruelles des grandes cités par ceux qui prétendent savoir, est toujours la même : il suffit de trouver l'un de leurs hommes et de lui faire parcourir les rues avec une peinture représentant la marque des assassins. Visible. Sans équivoque.
La personne qui transporte ce symbole doit avoir sur elle deux choses : de l'argent, et le nom de la cible. Si elle est tuée avant la fin du jour, le marché est accepté. Si elle rentre chez elle vivante, la Loge n'est pas intéressée. Elle ne rappelle pas.
Ce protocole, si tant est qu'il soit réel, ne garantit rien. Il ne protège pas le mandataire. Il ne fixe ni délai ni condition. Ce qu'il révèle, en revanche, c'est une vérité que peu osent formuler : la Loge Écarlate choisit ses contrats. Elle n'est pas à louer. Elle est à convaincre.